Sophie Boutière-Damahi : Il y a quelques années, j’étais tombée sur un documentaire concernant l’opération Sultan, celle qui a entraîné la destruction du Panier par les nazis en 1943. J’ai été frappée par le fait que cet épisode n’ait jamais été traité de manière romanesque, et à peine journalistiquement. Sans doute parce que les victimes, -beaucoup d’immigrés italiens-, puis leurs descendants, n’avaient pas réussi à qualifier, à mettre des mots sur ce qui leur était arrivé. Socialement, ils se sentaient invisibles. Et puis, j’étais touchée par l’histoire des chantiers navals de La Ciotat, ce monde ouvrier et syndical des années 1980 qui s’effondre lui aussi. Deux violences d’État, deux destructions : un quartier, un bassin de vie entier. J’ai senti que ces deux histoires résonnaient profondément l’une avec l’autre.

Mais ce n’est pas là que le livre a commencé

Non. J’ai commencé à écrire trois mois après le décès de ma mère, qui était d’origine marocaine et avait connu l’exil, ce sentiment d’être une Française « à moitié ». Le deuil est une forme d’exil, et j’avais besoin d’écrire sur un monde confronté à la perte. J’ai voulu faire résonner ces deuils, ces déchirures, et c’est ainsi que l’histoire s’est déployée. L’Italie m’a toujours intéressée. J’ai ressenti le besoin que mes personnages en soient originaires.

C’est la jeune Tania, la narratrice, qui enquête sur sa propre famille. Que cherche-t-elle ?

Son frère Sacha a fui car il refuse de rejoindre le combat de leur père Marius, syndicaliste qui lutte pour sauver les chantiers. Cette fuite fait écho à celle du grand-oncle Arturo, disparu pendant la guerre, officiellement pour entrer en Résistance. L’idée centrale du livre, c’est la reproduction des silences familiaux et des fractures collectives : ces gens ont été lâchés une première fois en 1943, dans le Panier, une seconde fois à la fermeture des chantiers. Face à chaque violence, certains fuient, d’autres résistent. Marius n’est pas un héros, seulement un résistant ordinaire comme le fut, durant la guerre, son père Bartoloméo. Arturo, lui, demi-frère de ce dernier tourne le dos à ses origines italiennes pour s’intégrer. Il devient pétainiste, antisémite, prétend entrer en Résistance. Insaisissable, plein de zones d’ombre. Quant aux femmes du roman, elles subissent une vie de violence normalisée, acceptée. En revisitant cette histoire, Tania, d’abord simple observatrice, va trouver sa place et peut s’affranchir.

Votre langue est belle, classique, les lieux y sont de véritables personnages. Quelles sont vos influences ?

Jorge Semprun, que j’ai beaucoup lu pendant l’écriture. Mon premier choc littéraire fut Les Raisins de la colère de Steinbeck, pour ses dialogues au plus près du réel. Malaparte aussi, avec La Peau et cette façon de mettre Naples en mouvement, de faire d’un lieu un corps vivant. Et Elsa Morante. J’aime que les lieux soient de véritables personnages. Cela demande un grand travail d’écriture, mais c’est là que tout se joue.

Propos recueillis par ANNE-MARIE THOMAZEAU

La Part des vivants

Sophie Boutière-Damahi

Le Bruit du Monde, 21 €

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Des essais à la littérature

Wildproject fait figure de pionnière dans un paysage éditorial qui déborde désormais de titres sur l’écologie. Comme le formulait Georgia Froman, éditrice chargée des relations avec les librairies, la maison a, durant sa première décennie, plus axé ses publications sur la recherche, « pour gagner en crédibilité », avec des auteurs comme le philosophe Baptiste Morizot, ou des classiques, Rachel Carson, Henry David Thoreau…

Forte à présent de plus de 130 ouvrages, elle entend « mettre en œuvre les sociétés écologiques de demain » et pour cela cherche à accompagner la transformation sociale et culturelle sans laquelle l’humanité va droit dans le mur des limites planétaires. Un changement d’orientation qui passe par l’ouverture du catalogue à des titres moins cérébraux, plus sensoriels. On se souvient de l’excellent Pastorales de Violaine Bérot, Florence Debove et Jean-Christophe Cavallin, qui inaugurait en 2024 la collection Littératures. En 2026, place au roman graphique avec le premier livre d’Abigaël Lordon, une autrice retraçant son périple sur le GR2013, parcours de randonnée périurbain né au moment où Marseille était capitale européenne de la culture.

Faire école

Wildproject se lance prochainement dans l’accueil de résidences de création, avec l’ouverture d’un « cabanon en ville ». Mais cherche aussi, progressivement, à constituer une école de l’écologie, qui se décline pour le moment dans différents formats de formation. Des interventions en collège et lycée, par exemple. Un module sur un ou deux jours, créé avec l’Association pour l’écologie du livre et destiné aux professionnels de la lecture (« qui s’y perdent un peu dans la déferlante des publications », dixit Baptiste Lanaspèze), pour apprendre comment, dans une librairie ou une bibliothèque, bâtir un bon rayon Écologie, et contribuer à renforcer l’écoresponsabilité d’une filière à l’impact lourd. Ou encore un parcours d’enseignement sur un an, conçu avec l’Agence française de développement, Vers les sociétés écologiques de demain, qui sera cette année proposé gratuitement en ligne, sous forme de Mooc.

GAËLLE CLOAREC

Une bibliothèque de l'écologie

Lors de la conférence de presse de présentation des publications à venir, l'équipe de Wildproject a glissé dans son propre dossier un communiqué de soutien à un projet de bibliothèque de l'écologie porté par Roland de Miller. L'écrivain a rassemblé durant des décennies 50 000 ouvrages sur la question, et cherche un lieu à Marseille pour accueillir ce fonds exceptionnel, ouvert au public et aux chercheurs.

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Le roman met en scène deux femmes dont les destins se font écho. La première débarque dans la ville de P., une cité isolée aux allures de western, où règne une chaleur accablante. Elle y filme les lieux et rencontre une galerie de personnages : tenancière de bar, jeune fille, poète, sculpteur, pianiste. La ville est marquée par la méfiance envers la mer et les tensions entre colons et exilés. La seconde femme, amnésique, est repêchée en pleine Atlantique par un cargo, trois jours après qu’un membre d’équipage a disparu lors d’une tempête. Les deux protagonistes doivent reconstituer leur identité en collectant des indices pour sortir de leur situation.

Une autrice de talents

Julia Lepère vient de la scène théâtrale et poétique. Elle a d’abord fait ses armes comme dramaturge avant de publier son premier recueil, Je ressemble à une cérémonie, (Éditions du Corridor bleu) en 2019. Deux autres recueils ont suivi : Par elle se blesse (Flammarion) en 2022, qui a consolidé sa présence dans le paysage poétique français, puis Molly Fall (Angle Mort) en 2024.

Parallèlement à son travail d’écriture, elle mène une carrière de comédienne et développe un travail de performance autour de ses textes, créant des formes hybrides entre lecture, jeu et installation sonore. Ces performances lui ont permis de toucher un public au-delà du cercle strictement littéraire et de construire une œuvre qui interroge les frontières entre les genres artistiques. Cette tournée permettra de découvrir son travail romanesque et d’échanger avec elle sur son parcours d’artiste.

ANNE-MARIE THOMAZEAU

Julia Lepère en tournée
4 février, 18h30
Mima, Marseille
5 février, 18h30 
La Gargouille, Briançon
6 février, 18h30 
De fil en page, Château-Arnoux-Saint-Auban

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