Dans la famille Stranger, vivent quatre générations de femmes. Annie, dit Mamère, qui, dans la grande maison décrépie du North-End, quartier défavorisé de Winnipeg dans la province de Manitoba au Canada, a pris sous son aile protectrice sa fille Margareth qui rêvait d’être avocate mais a dû renoncer après être tombée enceinte d’un « blanc » qui l’a abandonnée. EtElsie, sa petite fille, maman de Phoenix et Cedar, deux jeunes adolescentes, dont les pères, plus souvent en prison que dehors, ne se sont jamais occupés.
Tragédie sociale
Quand Mamère décède, Margaret jette sa fille Elsie à la rue. Cette dernière tombe dans la toxicomanie et ses filles passent de famille d’accueil en famille d’accueil. Si Cédar parvient à intégrer l’université et à s’en sortir, sa grande sœur, Phoenix enceinte à 15 ans, rongée par la colère et la tristesse, est emprisonnée à la suite de délits. Elle entre elle aussi dans la tragédie sociale vécue par un grand nombre de membres des communautés amérindiennes locales.
Les Autochtones, Métis ou « sang mêlés », déracinés, déshérités acculturés, sont victimes au Canada d’un racisme systémique qui en fait des communautés fragilisées à l’extrême malgré les lois sensées les protéger. « Les enfants autochtones se suicident plus que n’importe quel groupe dans le monde, s’indigne Phoenix, les anciens nous apprennent que nous sommes sacrés […] ce n’est pas notre faute si on est aussi triste. C’est à cause de tout ce qui se passe autour de nous, de tout ce qu’on nous fait ».
Frères, oncles, fils, les hommes Stranger parcourent le roman, dans le meilleur des cas, de leur inutilité, le plus souvent en imposant au groupe leurs comportements nuisibles ettoxiques. Ils sont ceux par qui les problèmes et les drames arrivent, à l’exception de Ben, vieil homme médecine indien qui visite chaque semaine Phoenix dans sa prison et tente de la guérir de cette haine qui l’habite et la détruit.
Autochtone, Katherena Vermette a grandi à Winnipeg. En quelques livres couronnés par plusieurs prix, elle est devenue l’une des voix les plus fortes et singulières de la littérature canadienne contemporaine.
ANNE-MARIE THOMAZEAU
Les filles de la Famille Stranger, de Katherera Vernette
Albin Michel - 23,9 €
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