Si l’enseignement de la colonisation et des décolonisations reste insatisfaisant en France, le cinéma et la littérature offrent de nombreuses occasions d’approfondir nos connaissances. Toutefois, Petite Casbah constitue la première tentative ambitieuse de raconter aux enfants, et par leurs yeux, ce qui reste le conflit le plus important mené par la France depuis la Seconde Guerre mondiale.
Une mosaïque de communautés
Arabes, amazighes, pieds-noirs, ou juifs sépharades, Alger offre en 1955 un terrain où les relations croisent insouciance et drame collectif, innocence et impunité, quotidien et grande Histoire… Ces présences multiples évoquées dans la série dessinent les différences de statuts et de conditions de vie sous l’Algérie française. Elles éclairent les inégalités persistantes après 130 ans de colonisation et laissent entrevoir l’escalade des violences à venir.
Les autrices Alice Zeniter [Lire ici et ici] et Alice Carré sont habituées à aborder l’Algérie coloniale avec les nuances nécessaires à une transmission historique rigoureuse : leur approche documentée de la situation coloniale se conjugue avec une narration sensible des vécus des différentes communautés, rattrapées par le conflit puis l’exil.
Une fiction et des emblèmes
Philippe et Ahmed sont camarades de classe et partagent l’espace d’une terrasse avec Lyes, un orphelin cireur de chaussures, avec lequel ils partagent leurs aventures. Khadija, récemment arrivée à la Casbah pour rejoindre son grand frère Malek et commencer sa scolarité en ville, voit sa vie bouleversée lorsqu’il est incarcéré suite à une altercation avec la police. Pour venir en aide à Malek, militant indépendantiste, la petite bande déjoue les contrôles de police et les conflits entre élèves.
Dans leur périple, les enfants sont guidés par des personnalités emblématiques comme la chanteuse Reinette l’Oranaise et le boxeur Alphonse Halimi, champion du monde des poids coqs en 1957. Le rendez-vous au Café Tantonville, lieu emblématique de la vie intellectuelle algéroise, entre Khadija et Djamila rappelle le rôle des femmes moudjahidates : une rencontre essentielle pour sauver Malek et préserver le réseau de soutien clandestin.
L’implication des enfants dans la guerre d’Algérie fut tout aussi réelle, illustrée par la figure du Petit Omar (Omar Yacef), un jeune agent de liaison entre les combattants du FLN et les chefs de la Zone Autonome d’Alger. Abattu à l’âge de 13 ans, il est aujourd’hui commémoré comme un symbole de patriotisme et de courage.
Petite Casbah est un projet né de la volonté de France TV Jeunesse de proposer une série sur l’Algérie à hauteur d’enfants. Porté par Darjeeling Production, il en fait des protagonistes actifs : une belle surprise offerte par le service public !
Samia Chabani
À voir sur France 4 jusqu’en novembre 2028
Petite Casbah
(6 x 26 min)
Une série créée par Alice Zeniter et Alice Carré,
scénario et dialogues par Marie de Banville et Jean Régnaud,
réalisation par Antoine Colomb
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