Augusta Holmès se rêvait sous les traits de Richard Wagner : poétesse, librettiste, compositrice et musicienne accomplie, la belle irlandaise naturalisée française aura créé quatre opéras, vingt-quatre œuvres symphoniques et d’innombrables mélodies. Elle fut cependant, comme bon nombre de ses semblables ayant marqué la seconde moitié du XIXe siècle, délibérément effacée de l’Histoire de la musique. On ne saurait donc que trop remercier l’association Intim’Opéra, d’avoir voulu rendre justice à cette musicienne impressionnante, rêvant, à l’instar de son idole, de donner naissance à un art total.
Sur la scène du Forum de Berre, on découvre, entonnées avec musicalité et sensibilité par la soprano Lucile Pessey, le ténor et comédien Yves Coudray, et accompagnée finement au piano par Marion Liotard, des pièces dont Augusta Holmès a non seulement signé la musique, mais également les textes. Loin de l’esthétique sage, intime et réservée prêtée alors aux femmes musiciennes, ses œuvres se distinguent alors par leur goût du monumental, leur vigueur textuelle, et même un certain ton guerrier. Les mélodies et autres extraits d’innombrables pièces entrent ici en résonance avec d’édifiants extraits de la presse d’alors, plus misogynes les uns que les autres. On devine, en filigrane, avec quelle animosité une œuvre ambitieuse a alors été accueillie : tolérée tant qu’elle se cantonnait à un rôle de pianiste accomplie ou de cantatrice piquante, la compositrice s’attirait les foudres de ses contemporains dès qu’elle se piquait de toucher au plus prestigieux des arts. Elle finit sa vie ruinée, témoin de son inévitable disgrâce. Seul le soutien de son ami Camille Saint-Saëns demeurera sans faille : on découvre, le temps de quelques lettres et autres vers très inspirés, quelle poésie – et quel amour, visiblement sans retour – animaient ce compositeur capable de reconnaître en Augusta Holmès une réelle homologue. Il est grand temps, pour le monde encore étriqué de la musique classique, de lui donner raison.
SUZANNE CANESSA
Camille et Augusta a été donné le 18 octobre au Forum de Berre.
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