Taj Al-Moulouk et Widiane se rencontrent lors d’un concert à Paris et développent une amitié en découvrant qu’elles ont toutes deux grandi en Irak, pays qu’elles ont dû fuir. À 90 ans, la première se souvient d’une vie irakienne des années d’après-guerre dans laquelle les idéesmodernes et révolutionnaires progressent, tandis que Widiane, la petite quarantaine, a connu les années de guerre, d’instabilité et de peur. Elle répète souvent à la vieille dame que son Irak à elle « n’est pas le sien ».
Leurs deux personnalités aussi sont opposées : La jeune Widiane, violoniste reconnue s’est emmurée dans le silence, après avoir été abandonnée par son fiancé et subi la torture perverse d’un homme proche du pouvoir. Taj Al-Moulouk, elle, a vécu trois vies en une. Beauté fatale, journaliste, férue de poésie arabe, amie des artistes d’avant-garde, espionne, amoureuse passionnée, elle a collectionné les amants brillants mais reste inconsolable de sa séparationavec le journaliste palestinien Mansour Al-Badi qui, en 1948, a tenté de rebâtir, dans un Pakistan naissant, la maison qu’Israël venait de lui enlever. Pétrie de contradictions, Taj a créé en Irak un journal qui soutient le roi Fayçal mais prend la tête des émeutes communistes qui vont mener l’Irak à la république.
Rouvrir les boites à photos
Il y a peut-être un peu de ces deux femmes chez Inaam Kachachi, journaliste écrivaine irakienne. En 1996, elle acquiert la nationalité française et réalise en 2004 un documentaire sur Naziha Al Dulaimi, pionnière des mouvements féministes en Irak et première femme à devenir ministre dans le monde arabe. Avant L’indésirable, elle a publié deux romans : Si je t’oublie, Bagdad (Liana Lévi), et Dispersés (Gallimard) qui lui vaut le prix de littérature arabeen 2016.
Dans ce roman qui ravira les passionnés d’histoire, de politique et d’aventure, on voyage entre Beyrouth, Jérusalem, Karachi, Bagdad et Paris, on croise quelques grandes figures des années d’après-guerre comme la chanteuse Oum Khaltoum, Bourguiba, Ben Bella ou le roi Abdallah 1er de Jordanie et des personnages plus contemporains comme Hugo Chavez. Le roman est aussi une réflexion implacable sur le temps qui passe, la vieillesse et les dangers que l’on encoure à rouvrir les boites à photos du passé et à reconvoquer à son chevet lesamours des années révolues.
ANNE-MARIE THOMAZEAU
L’indésirable, de Inaam Kachachi
Gallimard - 25 €
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