Au coeur du 9e arrondissement de Marseille, le collège de La Gaye a été débaptisé à l’unanimité des élèves et des enseignants en 1982 pour devenir Sylvain Menu, portant désormais le nom de cet élève de 3e qui, le 28 juin 1981, est mort noyé après avoir sauvé la vie d’un garçon de 11 ans.
Le drame a eu lieu au cours de la balade d’un groupe de scouts de Bonneveine dans lacalanque de l’Escu, près de Sormiou. Le vent était violent, une lame de fond a emporté plusieurs adolescents, le moniteur a été blessé. Il reste Joël, trop frêle pour s’en sortir. Sylvain replonge pour l’aider, le hisse sur un rocher. Une nouvelle lame l’emporte. Il ne sera retrouvé que 10 jours plus tard dans la calanque Podestat.
Un travail de recherche
45 ans plus tard, l’écrivain Mathieu Simonet, cousin éloigné de la famille, et Émilie Ortuno,responsable de l’action culturelle du festival, proposent un travail de recherche et d’enquête avec une classe du collège pour l’année scolaire 2024/25. Recherches dans les archives de l’établissement et celles de la municipalité, interview de membres de la famille, dont les frères, notamment celui qui participait à la sortie et a vu son frère disparaître dans la mer déchainée, discussion avec la prof d’anglais de l’époque, livret scolaire…
Rien n’a été laissé au hasard. Qui était Sylvain ? Ce n’était pas un bon élève, souvent insolent, mais rieur, aimé de ses camarades, généreux, joueur de guitare, qui faisait les 400 coups, comme se le rappelle l’un d’entre eux qui les faisait avec lui. Le résultat : une classe sur la scène de l’amphithéâtre de l’établissement, lisant ses textes avec assurance accompagnés de chansons de l’époque, s’identifiant en quelque sorte à lui. À la fin, l’annonce de la création d’une page Wikipedia pour que jamais le souvenir de Sylvain ne s’efface, et le père de Sylvain a présenté le diplôme de sauvetage de son fils dans un moment d’émotion intense devant les parents d’élèves conquis, le public et plusieurs membres de la famille très touchés.
CHRIS BOURGUE
Qui était Sylvain Menu ? performance collective donnée au Collège Sylvain Menu le 23 mai et au Musée d’Histoire de Marseille le 24.
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