Alice Zeniter, écrivaine et dramaturge, s’est fait connaître du grand public en 2017 avec l’art de perdre, récompensé par six prix littéraires, contant la trajectoire de migration de sa famille et des harkis d’Algérie vers la France dans les années 1960. Dans Frapper l’épopée, l’auteure nous emmène sur une terre où on ne l’attendait pas : la Nouvelle-Calédonie. Un roman d’une actualité brûlante puisque depuis trois mois les émeutes ont repris sur l’île sur fond de crise économique et de société – plus que jamais fracturée. On suit son héroïne, Tass, qui a grandi sur le « caillou » et qui revient à Nouméa comme professeure, après sa rupture avec Thomas resté sur le continent. Parmi ses élèves, des jumeaux kanaks, avec leurs tatouages mystérieux, la fascinent. Sont-ils liés à cet insaisissable mouvement indépendantiste « l’empathie violente »qui mène des actions de « terrorisme poétique » destinée à faire vivre aux « zoreilles » (comme sont appelés les Métropolitains) des expériences sensibles et humoristiques de « dépossession » ? Dépossession qu’eux-mêmes, kanaks ont vécu depuis des siècles. Dépossession d’un territoire, d’une vision du monde, d’une identité malmenée par des vagues de peuplement successives, par le métissage, par l’exode des jeunes des villages ancestraux vers des cités de Nouméa lépreuses ; dépossession mais aussi exploitation et explosion des inégalités.
Tout est nickel ?
Lorsque les jumeaux disparaissent, Tass part à leur recherche, une quête qui va la mener à la découverte de sa propre histoire, qui croise celle de l’île : celle des Kanaks, de l’arrivée des premiers colons, de l’installation du bagne avec ses matons, ses 25 000 forçats exilés parmi lesquels Louise Michel, écrivaine féministe, figure emblématique de la Commune de Paris – et décédée à Marseille en 1905. Le destin aussi plus méconnu des Algériens déportés, des Vietnamiens et des Indonésiens traités comme des esclaves. Et puis, ce seront les arrivées opportunistes de « métros » durant le boom du nickel. Frapper l’épopée est aussi une fresque politique des quarante dernières années marquées par les luttes pour ou contre l’indépendance, la répression et les tentatives de compromis toujours insatisfaisants.C’est bien une épopée, intime et collective, que nous offre Alice Zeniter, riche, foisonnante, créative, politique et subtile comme à son habitude. Un vrai bol d’oxygène et d’intelligence en cette rentrée littéraire. Et comme nous sommes chanceux, on pourra la retrouver du 27 novembre au 1er décembre à La Criée avec Édène, inspirée du roman Martin Eden de Jack London, une ode aux femmes et à la l’écriture qui fait écho à je suis une fille sans histoire, son précédent spectacle, joué à La Criée en 2023.
ANNE-MARIE THOMAZEAU
Frapper l’épopée, d’Alice Zeniter
Flammarion - 22 €
Sorti le 16 août
