Casquettes, lunettes de soleil, brosses et vernis : les jeunes volontaires sont à l’œuvre sur le chantier de Port-Bouc. Derrière la pinède, difficile d’imaginer qu’un trésor se cache. Pourtant, à quelques pas seulement d’une quatre-voies qui traverse la commune, niche le travail de toute une vie : les œuvres du sculpteur Raymond Morales. Depuis sa disparition en 2004, une partie de ses gigantesques statues a été léguée à la ville, qui tente de les préserver. Durant le mois de mai, une dizaine de jeunes venus de toute l’Europe – accompagnés par l’association Concordia – ont participé à un chantier de restauration. Pour la ville de Port-de-Bouc, « l’enjeu est à la fois d’honorer un artiste local, de mettre en valeur l’art ouvrier, mais aussi d’entretenir le patrimoine. »
Un chantier participatif
En arpentant le terrain communal où sont entreposées les sculptures, le constat est sans appel. Exposées aux aléas météorologiques, les structures métalliques rouillent et se dégradent au fil du temps. Depuis plusieurs années, la Ville de Port-de-Bouc fait appel à l’énergie de la jeunesse pour entretenir l’héritage Morales. D’Ukraine, du Portugal ou encore d’Italie, des bénévoles âgés de 19 à 30 ans participent, dans le cadre du Corps européen de solidarité, au chantier. Et le défi n’a pas été de tout repos. Certaines œuvres atteignent près de deux mètres de hauteur et présentent des signes importants d’érosion. « Notre travail consiste à retirer la rouille, appliquer des traitements de protection et contribuer à préserver ce patrimoine », explique Camille, volontaire de 21 ans venue de Belgique. Un échange qui permet aux jeunes de se former aux techniques de restauration tout en découvrant la région et ses alentours. « C’est une expérience passionnante parce qu’on apprend des techniques concrètes pour restaurer les œuvres. C’est utile et on voit rapidement le résultat de notre travail »ajoute-t-elle.
Une figure locale
Car pour la commune, l’héritage de Raymond Morales est précieux. Natif de Martigues et figure artistique locale, il est l’un des représentants de l’art ouvrier. Après un apprentissage de forgeron et un passage par les chantiers navals, il commence à se consacrer à la sculpture au milieu des années 1960. Pleines de symboles, ses œuvres sont liées à l’histoire industrielle du territoire, mais interrogent aussi la condition humaine, le rapport au travail… « Dans chaque œuvre, je dis quelque chose sur la société, sur la vie. Je ne fais pas des sculptures pour ne rien dire », affirmait l’artiste.
Son univers, peuplé de figures humaines, d’animaux et de formes fantastiques, bouscule autant qu’il interpelle et dérange parfois. Si l’heure est encore à la restauration, la municipalité souhaite rendre son travail accessible au public. « C’était un crève-cœur de voir ces statues entreposées sur un terrain clôturé, à l’abri des regards, et de les voir tomber progressivement en ruine », confié Mathias Escalante, directeur de cabinet de la Ville de Port-de-Bouc. Si aucune date d’ouverture n’a encore été annoncée, la commune espère voir le projet du parc Morales aboutir durant le mandat. En attendant, un parcours permettant de découvrir l’art de Morales est déjà accessible en plein cœur du centre ville du Port-de-Bouc.
CARLA LORANG
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